Pasos legales para reclamar negligencia médica

¿Qué es la negligencia médica y cuándo existe responsabilidad?

La negligencia médica se produce cuando un profesional sanitario o un centro médico se aparta de la buena práctica clínica exigible y, como consecuencia de ello, causa un daño al paciente que podría haberse evitado. No todo resultado adverso o complicación implica negligencia: la medicina no garantiza curaciones, pero sí exige actuar con diligencia, prudencia y conforme a los protocolos aceptados.

En España, la responsabilidad por negligencia médica puede ser civil, penal o administrativa, según el tipo de daño, la gravedad de la conducta y si el servicio sanitario es público o privado. Para que exista responsabilidad indemnizatoria, de forma general deben concurrir tres elementos básicos: una actuación médica incorrecta, un daño cierto y una relación de causalidad entre ambos.

• Incumplimiento de la lex artis ad hoc (reglas de la buena práctica médica).
• Daño efectivo, evaluable económicamente y médicamente acreditado.
• Nexo causal entre la actuación u omisión y el daño sufrido.
• Ausencia de causas de exoneración (riesgo asumido, caso fortuito, fuerza mayor, etc.).

Primeros pasos tras sospechar negligencia médica

Cuando un paciente o sus familiares sospechan que ha podido producirse una negligencia médica, es clave actuar con rapidez pero también con orden. Las decisiones que se tomen en los primeros días pueden facilitar o dificultar una futura reclamación legal. No se trata de denunciar de inmediato, sino de asegurar la información y la asistencia sanitaria adecuada.

• Priorizar la salud del paciente: buscar una segunda opinión médica y garantizar la atención necesaria para estabilizar o mejorar el estado de salud.
• Solicitar el historial clínico completo: pedir por escrito la historia clínica al centro sanitario, incluyendo informes, pruebas, consentimientos informados y hojas de tratamiento.
• Anotar fechas y hechos relevantes: registrar cronológicamente lo ocurrido (síntomas, visitas, diagnósticos, tratamientos, nombres de profesionales).
• Conservar toda la documentación: informes, recetas, partes de baja, justificantes de gastos, correos electrónicos y cualquier comunicación con el centro.
• Evitar confrontaciones directas: no es recomendable discutir con el personal sanitario ni firmar documentos sin leerlos y comprenderlos.

Recopilación de pruebas y documentación clave

La base de cualquier reclamación por negligencia médica es la prueba. Los tribunales deciden en función de documentos, informes periciales y testimonios, no de impresiones subjetivas. Por ello, una de las fases más importantes es la recopilación sistemática de toda la información relacionada con la asistencia sanitaria recibida y con las consecuencias del posible error médico.

La historia clínica es el documento central, pero no el único. También son relevantes los informes de otros especialistas, los partes de incapacidad laboral, las facturas de tratamientos posteriores y cualquier elemento que permita cuantificar el daño y demostrar la relación con la actuación sanitaria cuestionada.

• Historia clínica completa (ingresos, consultas, urgencias, quirófanos, enfermería).
• Informes de alta hospitalaria y de seguimiento en consultas externas.
• Consentimientos informados firmados antes de intervenciones o procedimientos de riesgo.
• Pruebas diagnósticas: analíticas, radiografías, TAC, resonancias, ecografías, etc.
• Informes de otros centros o especialistas que hayan tratado las secuelas.
• Documentación laboral: partes de baja, informes de incapacidad temporal o permanente.
• Facturas y justificantes de gastos médicos, farmacéuticos, desplazamientos y cuidados.
• Fotografías o vídeos que muestren lesiones, cicatrices o limitaciones funcionales.

Una vez reunida la documentación, el siguiente paso suele ser remitirla a un abogado especializado y a un perito médico para que valoren si la actuación se apartó de la lex artis y si existe viabilidad jurídica y económica para iniciar una reclamación formal.

Vías de reclamación: civil, penal y administrativa

En España, los pasos legales para reclamar una negligencia médica varían según el tipo de centro (público o privado), la gravedad de los hechos y el objetivo principal de la reclamación (indemnización económica, sanción penal, responsabilidad disciplinaria). Elegir la vía adecuada es una decisión estratégica que debe tomarse con asesoramiento profesional.

Reclamación civil

La vía civil se utiliza principalmente para obtener una indemnización económica por los daños sufridos. Es la vía habitual frente a centros y profesionales de la sanidad privada, aunque también puede emplearse en determinados supuestos frente a la sanidad pública.

• Demanda ante los juzgados de primera instancia.
• Necesidad de abogado y procurador (salvo cuantías muy reducidas).
• Intervención de peritos médicos de ambas partes.
• Posibilidad de acuerdos extrajudiciales con aseguradoras.

Vía penal

La vía penal se reserva para los casos más graves, en los que se aprecia imprudencia grave, lesiones importantes o incluso fallecimiento. El objetivo principal es depurar responsabilidades penales (delito de lesiones o de homicidio imprudente), aunque también puede reclamarse indemnización dentro del procedimiento penal.

• Denuncia o querella ante el juzgado de instrucción.
• Intervención del Ministerio Fiscal.
• Posibles penas de inhabilitación y multa para el profesional.
• Mayor complejidad probatoria y exigencia de imprudencia relevante.

Responsabilidad patrimonial de la Administración

Cuando la negligencia se produce en un hospital o centro de salud público, la vía habitual es la reclamación de responsabilidad patrimonial frente a la Administración sanitaria competente (Servicio de Salud autonómico o Administración General del Estado, según el caso). Se trata de un procedimiento administrativo previo, obligatorio antes de acudir a la jurisdicción contencioso-administrativa.

• Presentación de reclamación administrativa motivada, con informes y peritajes.
• Resolución expresa o desestimación por silencio administrativo.
• Posibilidad de recurso contencioso-administrativo ante los tribunales.
• Responsabilidad objetiva en algunos supuestos, pero con exigencia de daño antijurídico.

Plazos de prescripción y caducidad en negligencia médica

Uno de los aspectos más delicados en las reclamaciones por negligencia médica son los plazos. Si se deja pasar el tiempo y la acción prescribe o caduca, el paciente pierde el derecho a reclamar, aunque la negligencia esté claramente acreditada. Por eso es esencial conocer los plazos orientativos y actuar con previsión.

Los plazos pueden variar según la normativa aplicable y la fecha de los hechos, por lo que siempre debe realizarse un estudio concreto del caso. No obstante, de forma general, pueden señalarse los siguientes criterios orientativos en el ordenamiento español.

• Responsabilidad civil contractual (sanidad privada): plazo de 5 años desde la reforma del Código Civil de 2015, contado desde que el paciente pudo conocer el alcance del daño.
• Responsabilidad civil extracontractual: plazo de 1 año desde la estabilización de las secuelas o desde el fallecimiento.
• Responsabilidad patrimonial de la Administración: plazo de 1 año desde la producción del daño o desde su curación o estabilización.
• Vía penal: los plazos de prescripción dependen del tipo de delito (lesiones, homicidio imprudente, etc.).

Para evitar riesgos, es recomendable consultar con un abogado especializado en cuanto surjan dudas sobre una posible negligencia. En ocasiones, la presentación de una reclamación previa o de una denuncia puede interrumpir la prescripción y ganar tiempo para completar informes periciales y documentación.

Cómo calcular la indemnización por negligencia médica

La cuantía de la indemnización en casos de negligencia médica no es arbitraria. Los tribunales se apoyan en baremos y criterios objetivos para valorar tanto los daños personales (lesiones, secuelas, fallecimiento) como los perjuicios económicos (gastos, pérdida de ingresos, necesidad de ayuda de terceros). El objetivo es situar al paciente, en la medida de lo posible, en la situación más cercana a la que tendría de no haberse producido la negligencia.

En España, se utiliza con frecuencia el baremo de tráfico como referencia para cuantificar daños corporales, adaptándolo a las particularidades de la responsabilidad sanitaria. Además, se tienen en cuenta informes médicos, psicológicos y económicos que acrediten el impacto real en la vida del paciente y de su familia.

• Daño corporal: días de hospitalización, días impeditivos, secuelas físicas y funcionales.
• Daño moral: sufrimiento psíquico, pérdida de calidad de vida, impacto emocional.
• Perjuicio económico: pérdida de ingresos, reducción de la capacidad laboral, gastos médicos futuros.
• Gastos derivados: rehabilitación, prótesis, adaptaciones en la vivienda, transporte.
• Perjuicios a familiares: en caso de fallecimiento o gran dependencia, daños morales a cónyuge, hijos y otros allegados.

Es importante tener en cuenta que, en muchos procedimientos, el juez no está vinculado por la cantidad solicitada y puede fijar una indemnización inferior o superior, siempre que se base en las pruebas aportadas. Por ello, la estrategia procesal debe combinar realismo y rigor técnico, evitando tanto las reclamaciones desproporcionadas como las infravaloraciones del daño.

Papel del abogado y del perito médico en la reclamación

La complejidad técnica y jurídica de las reclamaciones por negligencia médica hace prácticamente imprescindible contar con un equipo especializado. El abogado y el perito médico desempeñan funciones complementarias: el primero diseña la estrategia legal y procesal, mientras que el segundo analiza la actuación sanitaria desde el punto de vista científico y emite un informe pericial.

Funciones del abogado especializado

• Estudiar la viabilidad jurídica de la reclamación y orientar sobre la vía más adecuada.
• Calcular plazos de prescripción y caducidad para evitar la pérdida de derechos.
• Coordinar la obtención de documentación y la elaboración de informes periciales.
• Redactar la reclamación previa, la demanda o la querella, según corresponda.
• Negociar con aseguradoras y representantes de la Administración.
• Defender al paciente en juicio, interrogando a testigos y peritos.

Funciones del perito médico

• Revisar la historia clínica y demás documentación sanitaria.
• Valorar si la actuación se ajustó o no a la lex artis ad hoc.
• Determinar la existencia de nexo causal entre la actuación y el daño.
• Cuantificar las secuelas y el grado de incapacidad, si lo hubiera.
• Emitir un informe pericial claro, detallado y comprensible para el tribunal.
• Comparecer en juicio para ratificar el informe y responder a preguntas.

Errores frecuentes al reclamar y cómo evitarlos

Reclamar por negligencia médica es un proceso largo y exigente. Algunos errores habituales pueden comprometer seriamente el resultado del caso. Conocerlos de antemano ayuda a evitarlos y a preparar una estrategia más sólida y eficaz.

• Dejar pasar los plazos: la prescripción es uno de los motivos más frecuentes de archivo de reclamaciones. Es fundamental actuar con rapidez.
• No recopilar la documentación completa: una historia clínica incompleta o desordenada dificulta la labor del perito y del juez.
• Confiar solo en la vía penal: en muchos casos, la imprudencia no alcanza la gravedad exigida penalmente, pero sí permite una reclamación civil o administrativa.
• Infravalorar la importancia del perito: sin un informe pericial sólido, la reclamación tiene pocas posibilidades de prosperar.
• Aceptar acuerdos precipitadamente: algunas aseguradoras ofrecen cantidades bajas al inicio; conviene contrastarlas con un profesional.
• Basar la reclamación solo en el daño: el sufrimiento del paciente es relevante, pero debe demostrarse también la mala praxis y el nexo causal.

Contar con asesoramiento temprano, incluso antes de tener todos los informes, permite diseñar una hoja de ruta: qué documentos solicitar, qué especialistas consultar, qué pruebas adicionales pueden ser útiles y qué estrategia seguir frente al centro sanitario o la aseguradora.

Diferencias entre sanidad pública y privada al reclamar

Los pasos legales para reclamar negligencia médica presentan diferencias importantes según se trate de sanidad pública o privada. Aunque el objetivo final suele ser similar —obtener una indemnización y, en su caso, depurar responsabilidades—, los procedimientos, los plazos y los responsables directos no son los mismos.

Sanidad pública

En la sanidad pública, el responsable principal es la Administración sanitaria (Servicio de Salud autonómico, Instituto Nacional de Gestión Sanitaria, etc.), no el profesional a título individual, salvo supuestos excepcionales. La reclamación se articula a través del procedimiento de responsabilidad patrimonial.

• Presentación de reclamación ante el órgano competente de la Administración.
• Instrucción de un expediente administrativo con informes internos.
• Posible propuesta de indemnización o desestimación.
• Recurso contencioso-administrativo si la resolución no es satisfactoria.

Sanidad privada

En la sanidad privada, la reclamación se dirige normalmente contra el centro médico y/o contra el profesional sanitario, así como contra sus aseguradoras. La vía principal es la civil, aunque también puede plantearse la penal en casos graves.

• Reclamación previa al centro o a la aseguradora, en muchos casos.
• Demanda civil por responsabilidad contractual o extracontractual.
• Mayor margen para acuerdos extrajudiciales directos.
• Responsabilidad compartida entre centro, médico y aseguradora, según el caso.

Preguntas frecuentes sobre reclamaciones por negligencia médica

En todos los supuestos, la clave para reclamar con éxito una negligencia médica es combinar una buena base probatoria, un análisis técnico riguroso y una estrategia legal adaptada al tipo de centro sanitario, a la gravedad del daño y a los objetivos del paciente y su familia.